什麼是可可豆?
可可豆的種植,需要特殊的濕潤氣候,溫度必須維持在攝氏 20 至 30 度之間,這樣的環境多出現在赤道附近。可可樹需要恆定的溫度,且不宜直接暴露在陽光下,通常會種植在香蕉樹下,以「遮蔭法」(sombramiento)保護。可可樹(學名:Theobroma cacao)本身高度約三公尺,其果實則直接從樹幹上生長。
雖然可可樹四季開花,但每一百朵花僅有一朵能結成果莢。可可園每年有兩次主要的採收期,依地區不同而有所變化(通常在三月與十月)。可可果莢呈卵狀,長約 15 至 20 公分,通常含有約 40 克可可豆。果莢內包裹著一層白色、甜美的果肉。
可可豆即是可可樹果實的種子。在古代,中美洲的原住民族便將可可豆作為貨幣使用,因為可可被視為「眾神的食物」,並廣泛用於各種宗教儀式中。
可可豆在果莢內受白色果肉包覆,經過發酵與烘焙後,才會展現出獨特的可可風味。冷卻後的可可豆會經過研磨機處理,分離外殼。這些外殼並不會被丟棄,而是切碎成可可脆粒(nibs)。可可脆粒口感酥脆,帶有微妙的烘焙香氣,是搭配黑巧克力的絕佳配料。
可可豆同時也是巧克力製作的主要原料。經過加工後,可可脂與可可粉便由此而來。
可可豆的營養價值
每 100 克可可豆含有:
熱量:230 千卡
脂肪:14 克
碳水化合物:58 克(其中糖分 1.8 克)
蛋白質:20 克
咖啡因:230 毫克
由於可可豆含有豐富的咖啡因,因此具有極佳的提神效果,特別適合長時間需要專注力或從事運動的人士。
可可豆的功效、好處與注意事項
可可豆富含多種維生素與礦物質,包括鎂、鐵、鈣,以及具有抗氧化作用的黃酮類與多酚,能有效對抗自由基,保護身體健康。尤其是未經烘焙、以生食方式食用的可可豆,其高咖啡因含量能帶來卓越的提神效果,非常適合需要長時間集中精神或運動時補充能量。
可可豆的食用方式與購買管道
可可豆可在專門店購得,但其極為濃烈的苦味,並非人人都能接受。最佳的食用方式,是將可可豆與水果沙拉搭配,甜與苦的交融,再撒上一點肉桂,風味更顯層次。可可豆亦可加入餅乾、蛋糕麵糰中,只需將其切碎,與堅果一同拌入酥餅麵糰,即可增添獨特的香氣與口感。
可可脆粒(nibs)亦非常適合拌入優格,或與穀麥片一起享用,也能為沙拉或燉飯增添驚喜。
若想充分吸收可可豆的營養與益處,建議選擇含可可 70% 以上的黑巧克力。